kawanuasatu.com (Minut)-- Bupati Minahasa Utara Dr Joune J E Ganda SE MAP MM MSi dapat apresiasi dari managemn Garudayaksa FC yang dianggap peduli dengan dunia sepakbola Sulut bahkan berinisiasi menggelar seleksi untuk masuk skuad Elite Pro Academy (EPA) 2026 umur 16, 18 dan 20, yang digelar di Stadion Klabat selama dua hari sejak 4 Juli 2026 hingga 5 Juli 2026.

Salah satu pelatih nasional EPA Mukhlis Nur, Minggu mengatakan, Sulawesi Utara boleh berbangga karena Bupati Minut yang merupakan mantan Ketua PSSI Sulut, menaruh harapan kepada generasi muda berbakat dalam dunia sepakbola Sulut, untuk terus mengembangkan prestasinya.

"Pimpinan Garudayaksa FC menitip salam kepada pak Joune Ganda sekaligus menyampaikan terima kasih karena sudah mengkoordinir kegiatan seleksi untuk menjadi bagian dalam skuad junior Garudayaksa FC," ujar Mukhlis.

Pelatih nasional sekaligus ketua seleksi wilayah Sulut itu pun mengakui bila dari 169 peserta seleksi yang hadir dengan berbagai kategori umur, ada beberapa pemain unggulan yang telah memiliki kriteria untuk mengikuti seleksi tingkat nasional.

"Setelah dua hari menggelar seleksi, sudah ada beberapa nama yang secara kasat mata sudah memenuhi kriteria penilaian, namun ada beberapa pemain lainnya akan di lihat lagi lewat video maupun foto. Jadi, dokumentasi yang kami lakukan bukan untuk disebarkan lewat media sosial, tapi sebagai bukti dan penilaian untuk kami lihat berulang - ulang, sehingga benar - benar pilihannya tepat dan untuk hasil seleksi ini akan kami umumkan paling lambat tanggal 8 Juli 2026 nanti," ujar Mukhlis.

Yang pastinya kata Mukhlis, untuk seleksi EPA dilakukan secara objektif, karena mereka yang terpilih nantinya akan menjadi penerus skuad senior Garudayaksa FC yang saat ini telah masuk dalam divisi utama liga nasional.

Sementara Ketua seleksi EPA yang juga pegiat sepakbola juga mantan Wakil Ketua Asprov PSSI Sulut Hengky Kawalo mengatakan, sebuah kesempatan besar bagi dunia sepakbola karena ada salah satu klub yang menggelar seleksi di daerah hingga memberi peluang bagi pemain - pemain muda berbakat untuk masuk dalam squat Garudayaksa fc dan suatu kebanggan juga atas dedikasi seorang Bupati Minut yang terus menggiatkan sepakbola di Sulut.

"Selaku insan sepakbola, memberi apresiasi setinggi - tingginya kepada managemen Garudayaksa yang boleh menggelar kegiatan di tempat ini Sulawesi Utara, juga kepada pak Joune Ganda. Karena inisiasi daripada beliauw sehingga seleksi ini boleh berjalan dengan baik," ujar Kawalo.

Dia berharap, potensi para pemain - pemain muda Sulawesi Utara, membuka langkah lebih maju untuk mampu berkiprah di tingkat nasional, yang diharapkan mampu menjadi pemain berkelas internasional kedepan.

Kawalo mengatakan, dari 169 peserta seleksi EPA, ada 76 pemain muda asal Minahasa Utara yang ikut seleksi, sementara sisanya para pemain daerah yang ada di Sulut.

Sebelumnya, Bupati Joune Ganda mengatakan, tujuan dari seleksi ini merupakan ajang dan upaya strategis dan tepat untuk mencari bibit pesepak bola muda berbakat untuk dilatih menjadi pesepak bola profesional tingkat nasional.

Nantinya berapa orang  yang lolos seleksi EPA di Manado ini, semua mengikuti seleksi lagi untuk masuk pelatihan intens di Akademi Sepak Bola Garudayaksa Indonesia di daerah Bogor.(MRT)